Statsminister Andy Burnham har sagt at han vil offentliggjøre detaljer om sine møter med sentrale personer i Manchester City. Det kommer etter kritikk av kommentarene hans etter at klubben ble funnet skyldig i alle anklagene om brudd på Premier Leagues finansregler.
Et uavhengig utvalg konkluderte med at City hadde brutt reglene i en periode på ni år, fra 2009 til 2018. Klubben skal ha laget «skinnkontrakter» med kommersielle partnere for i hemmelighet å kanalisere mer enn 830 millioner pund inn i fotballvirksomheten.
Burnhams tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester har reist spørsmål om forholdet hans til City og eierne fra Abu Dhabi. Konservativt lederskikkelse Kemi Badenoch har krevd at Downing Street 10 offentliggjør alle detaljer om møter mellom statsministeren og sentrale personer i klubben.
«Jeg er blitt bedt av opposisjonslederen om å offentliggjøre detaljer om møtene mine, og det er jeg glad for å gjøre, og jeg kommer til å gjøre det», sa Burnham i podkasten Rest is Politics.
«Jeg vil tydelig legge frem alt jeg har gjort i samarbeid med dem i min tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester. Ingenting av det er nylig, når det gjelder møtene jeg hadde. Jeg hadde bare ett betydelig møte, og det var i 2021.»
Statsministeren sa først til BBC at han ville være «virkelig bekymret» dersom City-eierne bestemte seg for å selge klubben etter den skyldige dommen. Senere avviste han at reaksjonen hans hadde «bagatellisert alvoret i funnene».
Burnham forsvarer kommentarene sine
Burnham var borgermester i Manchester fra 2017 og fram til tidligere i år, en periode som falt sammen med en lang periode med suksess for City. Som borgermester gikk han inn for investeringer fra Golfregionen som et middel til å styrke økonomien i Manchester. Strategien ble opprinnelig fulgt av byens ledere før Burnham ble den første folkevalgte borgermesteren i Greater Manchester Combined Authority.
«Jeg tror ikke jeg uttalte meg feil», sa Burnham om sine tidligere kommentarer om City-eierne.
«Det jeg vil si, er at tankene mine ikke var på alle sakene. Jeg tenkte på Labours partikonferanse, og jeg ga intervjuer om den.»
«Jeg koblet heller ikke de to tingene sammen. Spørsmålene koblet dem sammen. Det jeg vil si, er at de er svært atskilte. Fotballsakene er noe annet enn investeringssakene. Folk vil prøve å blande dem sammen, men det bør de ikke, etter min mening.»
«Fotballsakene, funnene fra det uavhengige utvalget, er alvorlige, slik jeg sa i intervjuet.»
Dommen og det videre forløpet
Hele prosessen rundt anklagene mot Manchester City er uavhengig av Premier League. Et uavhengig utvalg holdt en høring over 42 dager i 2024, som førte til dommen som ble kunngjort i september. City ble funnet skyldig i alle anklager unntatt én, som gjaldt manglende samarbeid med Premier Leagues etterforskning.
I rapporten het det at «en rekke viktige vitner fra klubben ga falsk forklaring på sentrale punkter, og at noen bevisst ga uriktig og uærlig forklaring».
Sanksjoner er ennå ikke annonsert, og City har anket dommen. Et eget uavhengig ankeorgan skal behandle anken. Klubben fortsetter å nekte for at den har gjort noe galt.
Etter dommen spilte City sin første kamp siden den skyldige dommen da laget besøkte Liverpool søndag og vant 3–0.
Ifølge kilder i flere Premier League-klubber var det flere som ble «forbløffet» over Burnhams holdning. Klubbene uttrykte derfor bekymring for politisk innblanding i ankeprosessen.
