Manchester United og Tottenham Hotspur endte 1-1 på Old Trafford lørdag, etter at Dominic Solanke scoret på hodet i 92. minutt. Gjestene spilte da med ti mann, etter at Rodrigo Bentancur fikk rødt kort for å ha tatt en nikk mot Luke Shaw.
Hjemmefansene hadde kommet for å kose seg på bekostning av naboene i Manchester City, men de dro hjem skuffet. Før kampen lød sangene høyt, med hån mot City. Da Bryan Mbeumo ga United ledelsen midt i andre omgang, fikk fansen også en replikk til Spurs: “You’re going down with the City”. Men da dommer Stuart Attwell blåste av, var skandalen som har rammet City glemt. Fansen snakket heller om hvordan og hvorfor Tottenham klarte å utligne.
Frustrasjon over sene mål
Spurs startet dagen nederst på tabellen, men gikk tidlig i gang med et lyst og aggressivt spill. Allerede etter 20 minutter lød buing fra tribunene. Den tunge dommen mot City i Premier League-saken hadde tatt fokus vekk fra United under landslagspausen, men frustrasjonen kom raskt tilbake, fordi laget til Michael Carrick ble overspilt store deler av første omgang.
Carrick var tydelig misfornøyd etter kampen: “Vi er veldig skuffet over resultatet. Det var en blandet prestasjon, og for å være helt ærlig var det tøft. Det var utfordrende i første omgang, absolutt.” Han sa også at laget ble bedre utover i omgangen og fikk seg en god posisjon mot slutten. “Så å ikke få det gjennomført, vi burde klart å holde det.”
Resultatet gjør at United får sin dårligste start på en sesong siden 1986, med bare ett poeng etter seks kamper. Solankes mål var tredje gang i år at United slipper inn i tilleggstid. To av disse, mot Everton og Spurs, har kostet laget fire poeng. “Det er to sene, sene mål mot oss nå, på ulike måter, som kaster bort to seiere,” sa Carrick. “Det endrer mye. Det endrer følelsene våre og poengene, og hvordan tabellen ser ut. Vi må bli bedre til å avslutte kampene når vi først har fått en god posisjon.”
Mentalitet og enkeltsituasjoner
Bekymringen er at United ikke klarer å holde på ledelsen, og det peker mot en skjør mentalitet og manglende evne til å takle press når det betyr mest. Lisandro Martínez vil helst ikke se målet igjen. Hva han gjorde da Sandro Tonali sendte innlegget mot Solanke, er det bare han som vet. Kanskje burde han ha nikket ballen bort i stedet for å danse rundt spissen. Senne Lammens kunne også ha gjort en bedre jobb.
Med målet ble Spurs det andre laget som scorer på Old Trafford denne sesongen etter å ha mistet en spiller med utvisning, i tillegg til City. United har heller ikke vunnet noen av de tre siste kampene mot lag med ti mann. I mars tapte de 1-2 på St James’ Park etter at Jacob Ramsey ble utvist. I november, under Ruben Amorim, vant Everton 1-0 på Old Trafford, til tross for at Idrissa Gueye ble utvist for å ha slått en egen lagkamerat.
“Uansett om vi er ti mann eller ikke, når vi leder en kamp, må vi klare å avslutte den,” sa Carrick. “Enten det handler om å ta ballen, kontrollere spillet litt mer, ta bedre vare på ballen i motstanderens halvdel og rundt feltet deres, eller forsvare bedre i de avgjørende situasjonene. Vi må absolutt bli bedre på det.”
Sist United hadde færre enn seks poeng etter seks kamper, fikk Ron Atkinson sparken. Carrick er ikke der ennå, men presset øker.
Baleba-debuten og veien videre
Den nye signeringen Carlos Baleba fikk sin debut like før time, etter at han kom til United for 70 millioner pund fra Brighton & Hove Albion. Med ham kom energien og viljen tilbake. Hadde kampen endt annerledes, ville historien etter dagen handlet om hvordan han gav laget håp for ukene og månedene som kommer. Det var en positiv debut, men den ble overskygget av at United ikke klarte å avgjøre en kamp de burde ha vunnet.
United reiser nå til Atlético Madrid i Champions League på tirsdag, før de møter Leeds United neste helg. Deretter venter nok en tøff europeisk oppgave, mot Como.
Etter enda et sent utligningsmål sier Carrick at største problemet er at United har havnet på feil side av de små marginene denne sesongen. Det må endre seg raskt hvis laget skal snu utviklingen.
